A antiga floresta Jomon renascida
nos tempos modernos

Uma misteriosa e imponente floresta subterrânea

Floresta Subterrânea de Sanbe Azukihara

Uma floresta do período Jomon com árvores enormes. A Floresta Subterrânea de Sanbe Azukihara é um local valioso que nos dá uma visão de uma antiga floresta Jomon. Esta floresta permaneceu debaixo da terra por cerca de 4000 anos.
A floresta escavada compreende principalmente cedros, muitos dos quais são maciços, com troncos de cerca de 2 metros de espessura. Na sala de exposição subterrânea, onde o local foi parcialmente escavado, encontram-se várias árvores gigantes, ainda enraizadas no solo, tal como estavam quando a floresta ainda vivia. Mesmo quebrados como estão, os troncos altos e retos desses cedros japoneses excedem 10 metros de altura, e estima-se que a altura dessas árvores quando estavam vivas era de mais de 40 metros. Se você olhar para as árvores, pode imaginar o cenário da floresta como teria sido visto pelo povo Jomon. Intocada pelo desenvolvimento humano, uma grande floresta cresceu aqui ao longo de centenas a milhares de anos.

A erupção do vulcão Sanbe desempenhou um papel na preservação desta floresta até o presente. Embora as árvores tenham sido atingidas por detritos e fluxos piroclásticos gerados pela atividade vulcânica, graças a uma combinação de coincidências topográficas, elas não foram derrubadas ou queimadas, e sim enterradas profundamente no subsolo e milagrosamente preservadas até os dias atuais.

1Descoberta da Floresta de Jomon: A Floresta Subterrânea de Sanbe Azukihara foi descoberta durante uma escavação arqueológica em 1998. Mesmo antes disso, a existência de árvores enterradas era conhecida localmente. Havia duas árvores petrificadas com a parte superior exposta no leito do rio Azukihara, que atravessa a área, e outras árvores às vezes apareciam quando partes das margens do rio eram levadas por enchentes.
Em 1983, duas árvores petrificadas foram descobertas durante os trabalhos de construção para a consolidação de campos de arroz (desenvolvimento da terra). Inspirado por uma foto tirada naquela época, o Sr. Seiji Matsui, que havia estudado o vulcão Sanbe, realizou uma pesquisa e apontou a possível existência de uma floresta subterrânea. Com base nos resultados de seu levantamento, a província de Shimane realizou um mapeamento para escavação que levou à descoberta da floresta enterrada.
2Tipos de árvores: Durante mapeamento da floresta de Sanbe Azukihara, foram encontradas cerca de 30 árvores e mais de 150 fragmentos grandes e pequenos de árvores caídas. O cedro japonês representa 73% das árvores em pé e 54% das árvores caídas, e constitui a esmagadora maioria das grandes árvores com mais de 1 metro de diâmetro. Outras espécies como tipos de carvalhos e castanheiros-da-índia estão dispersas entre os cedros, e pode-se inferir que há cerca de 4.000 anos atrás, no sopé do Monte Sanbe, havia uma floresta composta principalmente de enormes cedros e uma maioria de árvores de folha larga.
3Uma coincidência topográfica: A Floresta Subterrânea de Sanbe Azukihara foi enterrada gradualmente por vários fenômenos. Primeiro, uma avalanche de destroços em grande escala ocorreu devido ao colapso do vulcão, e correu pelo vale ao lado de Azukihara. Quando isso aconteceu, o ponto em que o vale Azukihara e o vale adjacente se fundem ficou cheio de terra e areia, que em parte subiram o vale Azukihara e chegaram ao local da floresta. Uma razão pela qual as árvores foram soterradas de pé foi que o impulso da avalanche foi enfraquecido por refluxo. O vale Azukihara foi transformado em uma represa de deslizamento de terra pelos escombros, e quando a água começou a se acumular, um fluxo piroclástico atingiu diretamente a área. Pensa-se que o fluxo piroclástico quente tenha sido extinguido pela água, deixando as árvores com apenas ligeiras queimaduras nas cascas. Depois disso, cinzas vulcânicas finas transportadas pelo rio se depositaram em uma camada espessa sobre os escombros, e as árvores em pé foram enterradas a mais de 10 metros de profundidade.
Sedimentos depositados desta forma geralmente são erodidos e perdidos de forma relativamente rápida, mas o leito das Cataratas de Chigodaki a jusante ajudou a evitar a erosão, e assim os troncos permaneceram enterrados por tanto tempo.